C'est l'histoire de Bettie Page (!) une jeune femme du sud des États-Unis qui vit une vie plutôt normale: élevée dans une famille très religieuse, entre la sévérité de sa mère et les abus sexuels de son père, elle réussit à avoir une bourse pour aller à l'université, se marie avec un soldat qui devient violent assez rapidement. C'est à ce moment qu'elle décide d'aller à New York pour tenter d'être actrice. C'est toutefois en tant que mannequin qu'elle fera carrière, et son ouverture d'esprit l'amènera à poser pour des photos de plus en plus explicites - elle sera même déclarée la Reine des pin-ups par Play-Boy.
Ce film est intéressant, surtout dans le contexte actuel de débat sur la prostitution/pornographie, et alors que les images pornographiques sont partout. Le propos du film est le suivant: Bettie avait connu la véritable violence sexuelle (les abus de son père et un viol collectif), et ne voyait pas de mal à prendre des photos osées, voire sado-masochistes, si personne n'était blessé dans le processus, et si ça rendait des gens "heureux". Les séances de photos sado-maso sont dépictées comme des parties de plaisir à la campagne entre amie. Femme très croyante et qui semble naive, elle compare sa nudité à celle d'Adam et Ève dans le jardin d'Éden. Toutefois, lorsqu'elle se rend compte que les images qui ont été créées sans lui faire mal à elle sont utilisées par des gens qui font mal à d'autres personnes, elle cesse instantanément et (évidemment) trouve sa mission dans Jésus. Cliché, dirons-nous, mais c'est ce qui est vraiment arrivé.
La Bettie du film est très attachante, et même si le film est loin d'avoir un propos féministe et néglige TOTALEMENT l'aspect du "Pourquoi diable tant d'hommes jouissent-ils de voir une femme en position de souffrance??", je l'ai beaucoup apprécié pour son regard sur la pornographie à ses débuts. De plus l'esthétique, la pluaprt du temps noir et blanc, est réussi et rend d'autant plus agréables les quelques images en couleur. Et évidemment, les décors et costumes des années 1950 sont toujours une joie pour les yeux.
Surtout, peut-être, le film met en lumière quelques différences principales entre la porno d'alors et celle d'aujourd'hui.
1 - Dans les années 1950, la pornographie était disponible seulement dans les magazines spécialisés, vendus dans des boutiques spécialisées, et non pas dans la vie de tous les jours. Les gens qui y avaient accès le faisaient par choix. Par conséquent, la majorité de la société, qui ne choisissaient pas de consommer de la pornographie, s'étonnait et se choquait encore de voir des images de femmes en costumes et en positions "fétichistes".
2- Les mannequins étaient des femmes adultes, pas des enfants: Bettie Page a commencé vers 25 ans et a continué jusque vers 35 ans. Elles avaient des corps remarquables mais dont les défauts étaient parfois apparents, bref, elles avaient le droit d'être humaines.
3 - La pornographie d'alors s'apparentait plus à de l'érotisme, du moins celle dont il est question dans le film. Il était interdit de montrer les organes génitaux (en fait le poil pubien était spécifiquement interdit), pas question non plus de montrer des actes sexuels explicites, ou de situations de souffrance. Les photos célèbres de Bettie Page étaient donc considérées comme illégales. Rien à voir avec la porno actuelle qui normalise fellations, sodomie et sexe/viol de groupe chez les très jeunes adolescents.
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